Si bien caminar o ir en bicicleta son actividades beneficiosas para la salud, una de estas dos prácticas sobresale por su aporte al funcionamiento cardiovascular. Ambas formas de ejercicio son populares, accesibles y beneficiosas. Pero si tuviéramos que elegir, ¿cuál es más saludable?, deberíamos evaluarlo bien.
Dos estudios científicos que revisaron investigaciones previas ofrecieron información interesante al respecto. Una de estas revisiones, realizada en 2023 en la Universidad de Oklahoma (Estados Unidos), entre otras instituciones, examinó en detalle los efectos de caminar en el envejecimiento saludable.
Los investigadores concluyeron que caminar reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, demencia y muerte prematura.
Caminar también tiene efectos positivos en el sueño y la salud mental, y ayuda a combatir el estrés. Según los investigadores, caminar a paso ligero y con regularidad es especialmente eficaz. Se pueden obtener beneficios para la salud con tan solo 30 minutos de caminata rápida al día, cinco días a la semana.
También, caminar desempeña un papel importante en las llamadas Zonas Azules, lugares del mundo donde la gente vive hasta una edad muy avanzada, como las islas de Okinawa (Japón) y Cerdeña (Italia). Allí, caminar suele ser una parte fundamental de la vida diaria.
El ciclismo, muy beneficioso para la salud cardiovascular
En lo relacionado al ciclismo, investigadores de la Universidad de Glasgow, Estados Unidos, entre otros, examinaron esta cuestión mediante un análisis exhaustivo de decenas de estudios sobre los efectos del ciclismo. Su conclusión fue que el ciclismo regular se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y muerte prematura.
Según los investigadores, las personas que andan en bicicleta unos 100 minutos a la semana ya tienen un 17% menos de probabilidades de morir prematuramente que quienes nunca usan la bicicleta y, quienes andan en bicicleta con mayor frecuencia, experimentan un aumento aún mayor de este beneficio.
Además, el ciclismo parece ser particularmente beneficioso para la forma física y la salud cardiovascular. Esto no es de extrañar: pedalear con intensidad suele elevar la frecuencia cardíaca más rápido que un paseo tranquilo por la manzana escuchando un podcast.
¿Qué es mejor: caminar o andar en bicicleta?
La conclusión sincera es que depende de los objetivos y circunstancias. Caminar se destaca por su accesibilidad y por contribuir a un envejecimiento saludable, es una actividad sencilla porque solo basta con salir a la calle, ejerce poca presión sobre las articulaciones y parece estar estrechamente relacionada con la salud mental, el sueño y la reducción del riesgo de demencia. Caminar es ideal, sobre todo para las personas mayores o para quienes desean empezar a hacer ejercicio gradualmente.
Andar en bicicleta, por otro lado, parece ser ligeramente más efectivo para la salud cardiovascular y la forma física. Al ser a menudo más intenso, generalmente se queman más calorías y se entrena la resistencia de forma más eficaz.
Sin embargo, ambos estudios coinciden en lo mismo: el cuerpo rápidamente acepta el ejercicio como una excelente idea. Tanto una caminata rápida como pedalear con fuerza contra un viento fuerte proporcionan beneficios para la salud muy rápidamente.